西武101系 その4 秩父線と快速急行運用

西武鉄道の101系の話題、なんといっても忘れてはならないのが秩父線への快速急行運用かと思います。

急行「奥武蔵」のHMを誇らしげに付けた101系　快速急行　1980/5/5 所沢

前回までの記事で所謂、旧101系の製造に関して記述してきました。今回は101系との関連が深い秩父線の歴史に触れてみようと思います。

西武池袋線は1915年に武蔵野鉄道が池袋～飯能間を開業し、1922年に池袋～所沢間が電化、1925年には飯能まで電化されていました。1929年に吾野まで延伸開業されています。
1948年、秩父武甲山から産出される石灰石の輸送を目指して、路線を秩父まで延伸する動きが出て来ました。1955年、延伸を目指して路線の調査が開始され、1957年、吾野～西武秩父間の免許申請がなされました。免許は1961年に下付され、1967年に着工に至り、2年後の1969年10月に開業しました。

秩父線は山岳路線で建設キロ19.1km、うちトンネルが16カ所、7.7km，橋梁35カ所、2.0kmと路線の半分以上に及びました。なかでも正丸～芦ヶ久保間の正丸トンネルは全長4.8kmと当時私鉄としては最長のトンネルで信号所が設けられ，列車の行き違いが可能な構造とされました。

所沢駅での有料特急レッドアロー号との遭遇　1980/5/5

この秩父線に直通する池袋発の快速急行が運転開始されたのは1980年3月17日のダイヤ改正からでした。当初は101系で運用され、1988年以降は新たに秩父線用に登場した4000系が運用を受け持つようになりました。

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