1989年のDüsseldorf Airport その39 バルカン・ブルガリア航空 Tu-154

1989年、西ドイツDüsseldorf空港で撮影した旅客機のシリーズ、今回はかつてブルガリアのフラッグキャリアーだったバルカン・ブルガリア航空のTu-154です。

LZ-BTF cn 74A077 Tupolev Tu-154A 1989/5/5 DUS

創立は1947年6月29日で1947年7月から運航を開始しました。ブルガリアではBunavad　（the Bulgarian National Aeronautical Public Equity Company）という航空会社が1927年に創業し、首都ソフィアのBozhurishte空港とブルガリア内の主要都市を結ぶ航空路線の運航をドイツ製のJunkersF.13などを使用して開始しましたが、1930年に運航停止に陥りました。
第二次世界大戦後は運輸省が航空局（DVS: Direkcia na vazdushnite saobshtenia )を設置し、当時の航空会社の名称はTABSO (Transportno-aviacionno balgaro-savetsko obedinenie)でした。最初に運航を開始したのはフランスで製造されたJunkers52 (Atelier d'Avions Coulombe Toucan aircraft､英訳ではBulgarian-Soviet Transport Aviation Corporation )でした。これはブルガリアが第二次世界大戦では枢軸国側のメンバーとして戦ったからでした。さらにソ連製の旅客機 Lisunov Li-2 (Douglas DC-3のライセンス生産機）を13機購入し､これらは1968年まで使用されました。

1950年代には　Ilyushin Il-14 さらに60年代にはIl-18を購入し、海外へ､南半球へも進出して行きました。1967年にはAntonov An-24を購入し､国内線に使用されました。Sud Aviation Caravelleの購入も考慮しましたが､ソ連政府からの政治的圧力で実現しませんでした。1967年の終わりに、Tupolev Tu-134　3機を購入し、1968年1月から会社名もTABSOからBalkan Bulgarian Airlinesに変更しました。

LZ-BTF

Tu-134によるフライトで1968年11月、ロンドン便が開設され、Balkan Bulgarian Airlinesが最初のソ連以外のオペレーターになりました。このことにより、ツポレフ設計局と同社の間で以後20年に亘って密接な関係が出来上がりました。ブルガリアが他のソ連衛星国に先がけてツポレフ製の旅客機を購入したのはこの関係によるものと言われています。

1970年代のBalkan Bulgarian AirlinesのFleetはAntonov An-2, An-10, An-24Bs, Ilyushin Il-14, Il-18s, Tupolev Tu-134, Z-37 Cmelaks, Mil helicoptersでした。1971年1月18日、チューリッヒクローテン空港に濃霧の中着陸しようとした同社のII-18が墜落し､出火したため、2名のみが生き残るという悲惨が事故が起こりました。同年12月21日には離陸に失敗して28名が死亡する事故が起きました。1972年には他のソ連衛星国に先がけてTu-154を導入しました。同年11月までにツポレフ設計局はTu-154A, Tu-154B, Tu-154B-2, Tu-154Mをリリースし、ブルカリア航空はそのテストベッド的役割を果たすことになりました。この時期、ソ連経済圏の経済成長は鈍化の兆しが見えてきましたが､ブルガリア航空は順調に路線ネットワークを拡大して行きました。

LZ-BTI Tupolev Tu-154M cn 85A706        1989/5/6  DUS

1988年、IATAに加入しましたが、1989年11月10日、長らく同国で実権を握っていたTodor Zhivkovが失脚し、ブルガリアはソ連の実質支配から脱することになりました。1990年代、フリートにも西側の旅客機が加わり、1991年中頃にはBoeing 767-200ERを初めてエールフランスからリース、脱ソ連後台頭してきた国内の競争相手JES Airに対抗するためでした。同時期OryxからAirbus A320もリースしました。ブルガリアはこの時期市場経済の導入で苦しんでおり、さらに近隣のユーゴスラビアの内戦の影響もあり、航空不況が襲いました。Boeing737-500や-300もフリートに加わりましたが、経営状態の悪化から回復は難しく､2002年倒産に至りました。 フラッグキャリアの倒産は国家にとって重大事態のため、2002年11月新たなフラッグキャリアとしてブルガリア航空 Bulgaria Airが政府によって設立され12月4日より運航を開始しました。当初は国営でしたが､2006年、民営化されました。

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