2018年3月の関西旅行 近畿日本鉄道編 その7 一般型車両 南大阪線6800系

再び近鉄の話題です。

奈良・京都線、大阪線、名古屋線と標準軌(近鉄では広軌）線の一般型車両を見てきましたが、今回からは狭軌線の南大阪線です。

南大阪線は1898年3月24日に河陽鉄道が道明寺～古市駅間を開業したのが始まりで、4月には関西本線の柏原駅から富田林駅までが開通しました。しかし、河陽鉄道は営業不振で1899年5月には新設会社河南鉄道に営業権を譲渡して解散、1902年12月には富田林～長野間が開通し、現在の道明寺線、長野線が全通しました。1919年3月、河南鉄道は国有鉄道の支線的性格から脱却すべく、大阪市乗り入れを計画し、社名を大阪鉄道に改めました。1923年4月、道明寺駅～大阪天王寺駅間が全通し、全線複線、日本初の直流1500V方式での開業となりました。1929年3月には古市～久米寺駅(現、橿原神宮前駅）間が開通、現在の南大阪線に相当する区間が全通しました。

一方、吉野へは1912年10月に国鉄吉野口駅から北六田の吉野までを吉野軽便鉄道が開通しました。軌間は国鉄との貨車輸送の連携から1067mmが採用されました。吉野軽便鉄道は1913年5月31日に吉野鉄道に社名が変更されました。1923年12月5日には橿原神宮前～吉野口間が開業、さらに1928年には六田～吉野間が開業し、全通しました。 1929年3月29日から、大阪鉄道と吉野鉄道の直通運転が開始されました。

1943年2月1日、関西急行鉄道が大阪鉄道を合併、路線は天王寺線となりました。1944年6月1日、国策により関西急行鉄道が南海鉄道を合併し、近畿日本鉄道に社名変更した際に、南大阪線と改称されました。

近鉄標準軌線の京都から吉野へ乗り換え無しの直通運転を目指して、2018年5月15日にフリーゲージトレイン構想が明らかにされ、開発担当役員も設置され、開発に着手する予定とのことです。

一方、車両面で大阪鉄道、吉野鉄道の時代の車両から南大阪線の車両が大きく脱皮したのが、1957年のラビットカー6800系の登場でした。

1976/3 北田辺　6826

モ6801-6832　MMユニット　モ6851-6858　増結用単独M　40両　から構成される我が国初の高加減速の各停専用の高性能車で、ウサギが跳ぶように高加減速(起動加速度4.0km/h/s、減速度4.5km/h/s）を繰り返し高速で駆け抜ける電車ということでこう命名されたそうです。

近鉄初の両開き4扉車で、オレンジに白帯という新鮮なスタイルで登場し、岡本太郎デザインのラビットマークがボディに描かれました。ちなみに大阪線1470系、名古屋線1600系もスタイル的に同期車にあたります。4次に渡り投入され、1989年に最新新造車6855-6858のみが冷房改造されましたが、1983年から廃車が始まり、1993年に養老線転出で南大阪線からは姿を消しました。

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