2019年8月の岡山・広島・鳥取・兵庫旅行 3 福塩線の旅 福塩線の歴史

井原鉄道を清音から神辺まで走破した後は、JR福塩線の電化区間の終点、府中まで行きました。

2019/8/2　神辺駅　府中方面列車時刻表

2019/8/2　府中駅駅名標

府中までは電化区間で105系が来ていますが、此処から先、塩町方面は非電化区間でキハ120形が走っています。列車の運行頻度もかなり下がります。

まずは福塩線の歴史ですが、2月16日の記事にあるように福山(当時は両備福山）～府中(当時は府中町）間（22.05km）は1914年7月21日に両備軽便鉄道が開業した軌間762ｍｍの軽便鉄道(特殊狭軌線）でした。1927年6月27日に直流750Vで電化されました。1930年11月14日、昭和天皇の陸軍大演習統監のため、道上駅～万能倉駅間に正戸山臨時乗降場がこの日のみ開設され、両備福山駅 - 正戸山駅間では軽便鉄道としては史上唯一、お召列車が運転されました。1933年9月1日、両備福山駅 -府中町駅間が国有化され、福塩線となりました。同年11月15日、田幸駅(現、塩町駅）～吉舎駅間10.7kmが開業し、1935年12月14日、吉舎～上下間が延伸し、それぞれ福塩南線、福塩北線と改称されました。1938年7月28日、上下～府中町間が開業し、福塩線として全通となりました

一時は隣の下川辺まで電化されていましたが、今は架線は撤去されているようです。

。1954年4月10日、電化区間が下川辺まで延伸されますが、1962年4月1日、この区間の電化は廃止となりました。1956年12月20日、府中町は府中に改称されました。

1985/4/18　福山　導入当初の105系

お城の下から105系が出発する姿

福塩線といえば私も山陽本線を旅したときに福山城の下に停車する旧形国電を見た記憶がありますが、1981年2月11日に105系の運用が開始され、最後まで活躍していた70系などは1981年3月1日で運用を終えました。
1991年4月1日、福山～塩町間の岡山支社から府中鉄道部の直轄に変更され、府中～塩町間でワンマン運転が開始されました。1992年3月14日、福山～府中間もワンマン運転となりました。1999年1月11日、井原鉄道井原線の開業で同線からの片乗り入れが開始されました。2002年3月23日、府中駅構内以外～塩町間が府中鉄道部の管轄から広島支社三次鉄道部の管轄となり、2008年6月、府中鉄道部は廃止され、福山駅構内以外～府中駅間はせとうち地域鉄道部の管轄となりました。2017年6月1日、せとうち地域鉄道部が廃止され、福山駅～府中駅間は岡山支社直轄となりました。

2018年7月5日の平成30年7月豪雨では全線が運休になり、7月10日の神辺～府中間の復旧を嚆矢に、7月21日には神辺～福山間と徐々に運転を再開して行き、全線で再開できたのは12月13日でした。本来、2018年8月に全線開業80周年記念イベントを開催し、記念臨時列車が運行される予定でしたが、2019年3月3日に延期されました。

因みに府中駅は東京では京王線にあり、東京都の府中市、広島県の府中市と同名の市が2つありますが、こういった例は現在、府中市と伊達市(北海道と福島県）の2例で、過去には若松市(福島県→現、会津若松市と福岡県→現、北九州市若松区）があり、3例目ということです。府中市の場合、市制施行時期も近く、広島県府中市が1954年3月31日、東京都府中市は1954年4月1日とのことです。

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