2024年春の名古屋周辺旅行 明知鉄道の旅 その1 明知鉄道の歴史

明治政府は1892年6月21日に国（北海道以外）が建設すべき鉄道路線を定めた鉄道敷設法（明治25年法律第4号）を公布、さらに大正時代には同法に代わる新法として改正鉄道敷設法（大正11年法律第37号）を1922年4月11日に公布しました。北海道の鉄道に関しては1896年5月14日に公布された北海道鉄道施設法（明治29年法律第93号）にて規定されました。

2024/3/18　恵那駅駅名標　

中央本線（西線）の恵那駅は1902年12月21日に官設鉄道が多治見～中津川間を開業した際に大井駅として開業しました。1906年12月5日には駅前に岩村電気軌道が乗り入れました。1928年12月3日、大井ダムの建設資材を運搬するため大同電力が敷設した専用鉄道、北恵那鉄道大井線、新大井～大井ダム間が開業、恵那峡の観光客、大井ダムの従業員、木曽川対岸の住民の輸送を行いましたが、1934年9月15日で廃止、線路は大同電力に移管され1940年まで専用鉄道として運行されました。

明知鉄道恵那駅とその案内

現在、第三セクター明知鉄道が運営している明知線は改正鉄道敷設法別表63号において「静岡県掛川ヨリ二俣、愛知県大野、静岡県浦川、愛知県武節ヲ経テ岐阜県大井ニ至ル鉄道」として規定された予定線（遠美線）の北側の終端部でした（大井駅は1963年11月1日に恵那駅に改称されました）。

明知鉄道路線図と同鉄道の駅名標

岐阜県選出の衆議院議員の活動などで建設が開始され、1933年5月24日には大井～阿木間10.0kmが開業、1934年1月26日には阿木～岩村間5.0kmが延伸、同年6月24日には岩村～明知間10.2kmも開業しました。

岩村～大井間には岐阜県最初の私鉄として1906年に岩村電気軌道が開業し、路面電車の運行および同地域一帯への電力の供給を行っていましたが、明知線の開通で輸送量が激減し、1935年に廃止に追い込まれました。電力事業の方は継続され、1942年に中部電力に統合されました。岩村電気軌道のルートは阿木村を経由せずに岩村と大井を結んでいたのに対し、明知線のルートは阿木村を経由したため、急カーブ、急勾配、トンネルが多いルートになりました。

左側が中央本線塩尻方面、右側が明知鉄道明智方面

1981年2月1日には貨物営業が廃止となり、同年9月18日には第1次廃止対象特定地方交通線として廃止が承認されました。1985年11月16日、国鉄明知線は廃止となり、同年5月21日に設立された第三セクター鉄道明知鉄道株式会社に路線(25.1km)が転換されました。明知鉄道は開業に当たり、アケチ1形5両を導入しました。終点駅の明知駅も地元の町名に合わせ、明智駅となりました。

明智駅　駅名標　ナンバリングは明智駅側から振られています。

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